圣之任者──伊尹

伊尹是原本是一名弃儿，因养母住在伊水的旁边，故以伊为姓。他是一名厨师，身材短小、貎不出众，但足智多谋、志向远大，后来成为商朝开国的宰相。

当时夏王桀暴虐残忍、鱼肉人民，使百姓民不聊生。伊尹看出夏朝气数已尽，于是用自己高明的烹调手艺接近商汤，并劝他高举义旗取夏桀而代之。商汤和伊尹相谈后，顿时觉得相见恨晚，于是拜伊尹为“阿衡”（即宰相）。

商汤得到伊尹后，在宗庙里举行拜伊尹为相的仪式。伊尹就从调味开始，谈到各种美食，进一步谈到天子必须施行仁道，国家才能强盛、才能长治久安的道理。商汤对于伊尹能由烹调的技巧，领悟高妙的治国之道相当佩服，故对他信任有加、言听计从。

在商汤和伊尹的经营下，商汤的力量逐渐壮大，于是策划讨伐夏桀。伊尹建议先停止向夏桀进贡，以探测夏桀的实力。停止进贡后，夏桀非常愤怒，就调动大军要来伐商。伊尹说﹕“夏桀还能调动兵力，可见我们讨伐他的时机，还未成熟。”于是商汤又向夏桀进贡。后来又一次停止向夏桀进贡，但夏杰这次没有调动军队的能力了。商汤于是号召天下，起兵伐夏。

商汤打败夏桀后，将他流放到南巢，夏朝从此灭亡。诸侯们一举拥戴贤德的商汤为天子，建立了商朝。

在伊尹的励精图治下，商朝国势达到鼎盛。商汤逝世后，伊尹继续辅佐他的后代，直至商汤的孙子太甲。太甲暴虐乱德，不但使满朝文武百官惶恐不安，而且诸侯也逐渐离心离德。三年后，眼看商朝的国势日益式微，伊尹不得已只好把太甲放逐到桐宫，亲自执政。太甲在桐宫住了三年以后，悔过自责并且表示愿意弃恶从善，于是伊尹把太甲接出来，还政给他，自己则告老还乡。太甲返位后施行德政，勤政爱民，终于诸侯归附，商朝又恢复了往日的繁荣。

伊尹尽心尽力辅佐三代的商王，奠定了商朝坚实的基础。为了他感念他功绩，他逝世后，帝沃丁（太甲的儿子）以天子之礼葬之。

孟子曾说：“孔子是圣之时者，伯夷是圣之清者，伊尹是圣之任者，柳下惠是圣之和者。”圣之任者，是指伊尹虽然身处纷乱的时代中，可是仍能始终如一的坚持着自己为国为民的志向，不因功绩显赫或君主无道而有任何改变，这种情操实为圣人之所为。