周敦颐简介—宋朝儒家理学思想的开山鼻祖

周敦颐个人介绍资料

本 名：周敦颐(1017~1073)

别 称：周元皓、周敦实

字 号：茂叔，濂溪先生

所处时代：北宋中期

民族族群：汉族

出生时间：1017年6月1日

去世时间：1073年7月14日

出生地：道州营道楼田堡(今湖南省道县)

主要作品：《周元公集》《太极图说》《通书》《爱莲说》

主要成就：儒家理学思想鼻祖

官 至：江南东道南康军刑狱

谥 号：元公

居住地：庐山濂溪

职 业：北宋哲学家

周敦颐（1017年-1073年），又名周元皓，原名周敦实，字茂叔，谥 号元公，北宋道州营道楼田堡（今湖南省道县）人，世称濂溪先生。

周敦颐是北宋五子之一，是宋朝儒家理学思想的开山鼻祖，文学家、哲学家，著有《周元公集》《爱莲说》《太极图说》《通书》（后人整编进《周元公集》）。所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。

人物生平

童年记忆

天禧元年（1017年），周敦颐出生。周敦颐有一个大他十岁的同父异母的哥哥周砺，有一个大他五岁的姐姐周季淳，还有一个小他四岁的弟弟周敦贲，兄弟姐妹间的感情极好。

天圣六年（1028年），还不到十八岁的姐姐周季淳因病早逝了。两个月后的一天，周敦颐八岁的弟弟周墩贲又因病夭折。

月岩悟道

天圣七年（1029年），十四岁的周敦颐请示父母，在仆人周兴的陪伴下，带着简单的生活行李，带着许多书本，揣着许多想不明白的问题，奔向月岩，专心读书思考。

千里投亲

天圣八年（1030年），周敦颐十五岁这一年，父亲因病去世了。经过两个多月的旅途奔波，周敦颐跟着母亲投靠舅舅龙图阁学士郑向。因他聪慧仁孝，深得郑向喜爱，又酷爱白莲，郑向就在自家宅前西湖凤凰山下（今衡阳市二中）构亭植莲，周敦颐负笈其间参经悟道。

景祐三年（1036年 ），郑向依据官衔，按照惯例，可得到朝廷的恩荫，准许一名子弟出来做一名小官。爱之如子的舅舅将这个机会给了他，周敦颐就此当上了朝廷将作监的主簿，就在同一年，周敦颐娶朝廷兵部职方郎中陆参之女陆氏为妻。

景祐四年（1037年），郑向调任两浙转运使，周敦颐离开衡阳随舅迁润州丹徒县（今镇江市丹徒区）。不到一年的时间里，舅舅、母亲相继去世，周敦颐按照母亲的遗嘱，把她安葬在润州，与舅舅郑向为伴。之后，周敦颐便在润州鹤林寺守丧，期间见过范仲淹。

初入仕途

康定元年（1040年），周敦颐二十四岁，三年守丧期满，出任洪州分宁县主簿。

庆历四年（1044年），吏部来分宁考核，周敦颐得到广泛好评，二十八岁的周敦颐开始了他仕途的第一次升迁——提任南安军司理参军。

兴教办学

庆历四年（1046年），周敦颐在担任荆湖南路郴州郡郴州县县令年期间，最突出的政绩是兴教办学。一来郴县，周敦颐就在公务之余，利用旧有的县学兴教讲学。 二程的父亲大理寺臣程珦在南安（今江西省大余县南安镇）认识了周敦颐，见他气貌非常人，与之交谈，更知其为学知道，同他结为朋友，随即将两个儿子程颢、程颐送至南安拜其为师受业。

庆历四年（1046年）冬，升移到郴州的桂阳任县令（今湖南省郴州市汝城县）。

皇祐四年（1050年），被改任为郴州桂阳令，继续兴教办学。

至和元年（1054年），改授大理寺丞，知洪州南昌县（今江西南昌）。到任时，当本地人得知他就是当年在宁做官时能辨明疑案的周敦颐，就高兴地说：他是可能明辨是非安宁刑狱的人，我们这些人找到诉说的人了。（选自《宋史道学一》本传）

嘉祐元年（1056年），改太子中舍，签书署合州判官，共计五年。一年后生下长子周寿。不幸的是，儿子不到一岁，妻子陆氏便病故了 ，

嘉祐四年（1059年），太常丞蒲宗孟从合州经过，与周敦颐交谈三日，既投缘又深感周敦颐的崇高正大，旷达潇洒。就在第二年，把自己的妹妹蒲氏嫁给了周敦颐。三年后生子周涛。

论道王安石

嘉祐五年(1060年)六月，周敦颐从合州(今重庆合川)解职回京，正好遇上回京述职的王安石。他们相互间仰慕已久，在京城，在一个风清月明的夜晚，周敦颐应邀造访了王安石。王安石对年长自己四岁的周敦颐充满了崇敬，相见恨晚。以至于周敦颐离开了，他还久久地回味着、感慨着，忘记了睡觉和吃饭。他们这次的聚会和交谈，双方都从对方那里得到了新的思想的启悟。

庐山结缘

嘉祐六年（1061年），迁国子监博士，通判虔州。周敦颐的好友潘兴嗣，知道他要经过江州，就提前赶到江州等候，在驿馆与周敦颐见了面，邀他一起游庐山。

千古绝唱

嘉祐八年（1063年）的5月，周敦颐应邀与一群文朋诗友游玩聚会。兴之所致，大家便相约写诗作文。周敦颐一气呵成挥笔而就一篇119字的散文，就是名传后世的《爱莲说》。

执政为民

治平元年（1064年），移任永州通判。

熙宁元年（1068年），转虞部郎中，擢提点广南西路刑狱，次年移知南康军。

熙宁三年（1071年），转为虞部郎中，提升广南东路提点刑狱。次年，领提点刑狱事。 周敦颐在广东提点刑狱的职位上干了不到一年。就在这不到一年的时间里，勤政的他四处巡按，足迹几乎遍及广东的山山水水。

归隐庐山

熙宁五年（1072年），周敦颐不幸感染了瘴疠，辞官归隐定居在庐山莲花峰下，他将母亲的坟墓也从润州迁来葬在离他居所很近的地方。他将门前的小溪正式命名为家乡的濂溪。定居于江西庐山濂溪书堂。

熙宁六年（1073年）六月中，病死于庐山濂溪书堂，终年57岁。

主要成就

思想贡献

一、哲学思想。其哲学思想的核心就是一个诚字。诚是他关于天道、人道、天人合一之道的最高境界的表达。诚主要分为天道本体论和心性本体论两方面。在周敦颐看来，诚首先是宇宙存在的根据，是宇宙的本体，即天道本体论。在《太极图说》中，他认为人与万物同样都是二气交感所化生出来的，而其源都是太极，再由太极推及到了人极，也就是把人的道德、人性看成是与宇宙生生过程相同的无极太极、阴阳五行的过程，这样，周敦颐便为他的诚的理论奠定了宇宙论的基础。诚所体现的心性本体论一个突出的表现便是人的伦理道德。周敦颐如此推重诚，就是坚信人类具有真诚善良的本性。他发挥了《中庸》关于诚的思想，从宇宙论进而推演出人道观，建立了以诚为本的伦理道德学说。

二、教育思想。其教育思想包括三方面，一是教人向善，进德修业的教育目的。周敦颐认为人性向善，很大程度上依赖于师之教。二是六经为主，以诚为本的教育内容。他十分重视儒学经典，始终将诚放在育人最显要的位置，反复阐述，在《通书》中诚字的出现就高达20次之多。三是自学为主，重在启发的教育方法。始终坚持开明的教育方法，除了邀请当时的学界名流来讲学，采用学生自学为主，特别注重启发原则。

　　三、社会政治思想。可以归纳为德治与刑治两个方面。一是德治。体现在修圣德、重师道、推礼乐三个方面。修圣德，周敦颐称之为立人之道，立人之道，曰仁与义，仁义修而万民感化。重师道。周敦颐认为，使天下人从善而不为恶，唯一的办法就是重师道：师道立则善人多，善人多则朝廷正而天下治矣。推礼乐。周敦颐认为：礼，理也；乐，和也。礼的实质在于理，理的本意在于治。二是刑治。周敦颐的刑治思想体现在他的德刑观和慎刑观上。在周敦颐看来，刑治是为弥补道德的不足而采取的万不得已的选择。他指出圣人以天道为法则，主要是以政养万民，德治是最好的养民方法和手段。他主张慎刑，不到万不得已的时候不轻易使用刑治。

理学思想

周敦颐在治学中，提出许多新问题，并作出新的论断，把儒学推进了一步。他所提出的无极、太极、阴阳、五行、动静、主静、至诚、无欲、顺化等理学基本概念，为后世的理学家反复讨论和发挥，构成理学范畴体系中的重要内容。成为宋明理学的开山祖师。南宋理宗时，诏从祀孔子庙堂，其理学奠基者地位为官方所承认。

周敦颐是宋明道学的开创者。 在当时儒、佛、道合流的形势下，从对于《老子》的无极、《易传》的太极、《中庸》的诚以及五行阴阳学说等思想资料进行熔铸改造，并为宋以后的道学家提供无极、太极等宇宙本体论的范畴和模式来说，周敦颐确有发端之功。二程的扩大，朱熹的集大成，就一定意义说，都不过是在周敦颐原有的思想基础上使道学理论更加完善化、系统化而已。

周敦颐的哲学著作，现存者只有一幅从道教图录中改装过来的《太极图》、二百多字的《太极图说》和不满三千字的《通书》。

一实万分

周敦颐通过一与万的关系问题,把本体论的哲学争论推进到一个新的阶段。他说：

二气五行，化生万物。五殊二实，二本则一。是万为一，一实万分。万一各正，小大有定。（《通书》）

万指事物的多样性，一指多样性的统一性。是万为一指事物的多样性具有统一性。一实万分指统一的本原的实体分化为千差万别的特殊物体。总起来看，他认为，万物是从水、火、木、金、土五种特殊实物变化而来的，五种特殊实物是从阴阳二气变化而来而来的，阴阳二气又是从一变化而来的。他所谓一，就是《老子》的无极和《易传》的太极。把无极和太极两个哲学范畴统一起来，重新对本原的实体进行哲学加工，显示周敦颐合老庄于儒、融合儒道哲学的新动向。

他运用两推法来说明一与万的统一关系。一方面，从一到万、从本体到现象：无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。其公式为：无极（太极）→阴阳→五行→万物。另方面，从万到一，从现象到本体：五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。其公式为：万物→五行→阴阳→无极（太极）。把两者结合起来，就是：

无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物。万物生生而变化无穷焉。

从上引材料可以看出，他的宇宙模式论虽然糅杂了物化论（万物生生而变化无穷）、阴阳五行学说（二五之精）的思想资料，但仍然归其本于无极（太极），贯彻的是老子天下万物生于有，有生于无的哲学路线。不过，他把无极和太极两者结合起来规定本原的实体的特征，显示了道学开创者的理论思维水平。一方面，无极而太极，说的是无极虽可名之为无，但无中涵有，其名为太极。因此，无极不是绝对的空；另方面，太极本无极，说的是太极虽可名之为有，但有本于无，其名为无极。因此，太极又不是具体的物。周敦颐把本原的实体规定为实有而非物、本无而不空的绝对体，是对以往哲学思辨的理论总结，表示他力图克服玄学、佛学空无本体论的理论局限，为宋明道学在本体论上开辟新的途径。

太极生阴阳

为了论证一实万分的本体论，他还以诚、神、几等古老范畴进行哲学加工，进一步提出了太极生阴阳的动静观：

太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。（《太极图说》）

寂然不动者，诚也；感而遂通者，神也；动而未形、有无之间者，几也。（《通书》）

动而无静，静而无动，物也。动而无动，静而无静，神也。动而无动，静而无静，非不动不静也。物则不通，神妙万物。（《通书》）

周敦颐用物则不通，神妙万物的动静观解释了太极生两仪的古老命题。他用太极的一动一静解释了阳气和阴气的产生。所谓生阴生阳、分阴分阳，都是说阴阳二气是从太极自我运动过程中产生、分化出来的。如果没有太极的一动一静，即如果没有无极（=太极）之真，那末，即使有二（二气）五（五行）之精，也不能妙合而凝，产生万物。因此，把万物生生，而变化无穷焉这两句话与物则不通，神妙万物联系起来看，万物的生生不已不过是变化无穷、掌握动静主动权的太极在那里推动而已。这就在万物、五行、二气之上安上了第一推动者——无极（或太极）。

宋代道学家都用外因论解决理气关系问题。二程的追问所以阴阳者，朱熹的追问所以变通者，都是受了周敦颐外因论的启发，为形而上之道的精神本体提供理论依据。

主静立人极

《太极图说》的起点是无极而太极的宇宙本体论，其终点则是主静立人极的封建伦理观。

首先，无极而太极自我运动的结果，最后产生了得其秀而最灵的人（ 《太极图说》）；而天下之众，本在一人（《通书》）。这个众人之秀的一人，由于掌握了所谓仁义之道，就可以使天道行而万物顺，圣德修而万民化。大顺大化，不见其迹，莫知其然之谓神。（《通书》）这个以仁育万物，以义正万民的圣人，就是代表妙万物的太极来统治社会的。因此，被周敦颐神圣化、绝对化了的无形无象而又最高最初的太极，归根到底是为宋代有权有势而又至尊至贵的封建上层统治者服务的。

其次，太极的一动一静掌握了化生万物的枢几，使二气、五行、四时这一系列自然秩序在它的推动下妙合而凝、变化无穷。与这种妙合相应，封建社会的等级秩序，也是阴阳理而后和。君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妇妇，万物各得其理然后和 （《通书》）这种合理性， 周敦颐叫做万一各正，小大有定 （《通书》）。在自然界，万物（万）与太极（一）各有其应处（正）的地位；在社会上，统治者（大）与被统治者（小）也有其不移（定）的等级。周敦颐所欲论证的封建等级就是被以后道学家哲学化的所谓不和乃和、无所逃于天地之间的理。

最后，正因为人是得其秀而最灵，所以也总是有强烈的感情和欲望。如果民之盛也，欲动情胜，利害相攻，不止，则贼灭无论焉。（《通书》）因此，他提出了三字诀。一曰定，就是定之以中正仁义，建立符合封建统治的政治原则和道德标准，俾人自易其恶，自至其中 （《通书》）。这就是所谓存天理。一曰主，就是主静，因为欲动情胜是不可收拾的，只有主静、慎动 （《通书》），才能深入考察动而未形有无之间的几（苗头）。这就是所谓灭人欲。一曰立，就是立诚，因为诚既是万物资始的宇宙本体，也是所谓纯粹至善的先天本性（《通书》）。只要掌握了诚，就掌握了五常之本，百行之源 （《通书》）。这样乾道变化，各正性命，诚斯立焉。（《通书》）人们都照着封建道德的标准去规范行动，诚心一立，人极也就立起来了。

太极无极

周敦颐以儒家学说为基础，融合道学，间杂佛学，提出"太极而无极"的宇宙生成论。他认为，无极（无）生太极（有）。太极能动能静，动则生阳，静则生阴。动之极则走向静，静之极又回复为动，一动一静"互为其根"。阴阳生两仪（天地）。再阴变阳合：生水、火、木、金、土五行。五行之气流动，推动春、夏、秋、冬四季运转。故五行统一于阴阳，阴阳统一于太极，太极本原于无极，无极是宇宙生成的根本。阴阳二气与五行之"精"巧妙凝合，又形成男女。变化无穷的万物中，人得天地之"秀"而为万物之灵。五行之性触感外物而动，则呈现恶与善，形成错综复杂的万物。

至诚主静

周敦颐在宇宙生成学说基础上，又提出"至诚"和"主静"的道德论。他认为，人性有五品，即刚善、刚恶、柔善、柔恶和中；适中是最完善的人性，其余诸品皆有缺陷。只有达到"至诚"境界，人性才能完善。因为"诚"源于宇宙的本原，体现太极的道德本质。是五常（仁、义、礼、智、信）的根本，是行为的渊源，是圣人立身之德。达到"诚"，则进入至高至善的道德境界，成为圣人。为达到"至诚"，提出"主静"的修养方法。让人们惩忿窒欲，迁善改过，从寡欲达到无欲。无私无欲，便成为至圣。这样的圣人，便可与天地之德、日月的光明、四时运行之序、鬼神作凶吉等最高法则相符合。

他还从道德论的角度，阐述礼乐。认为礼就是理（条理），阴阳有理而和，君君臣臣、父父子子、兄兄弟弟、夫夫妇妇，万物皆得其理而后和。乐就是和，阴阳理而后和，万物也有其理而后和。故要先讲礼、而后读乐。在圣五制礼法、修教化、三纲正、九畴叙、百姓大和之后，乃可作乐。乐的作用是平天下之情，故乐声应"谈而和"。使人不起欲念，心如死水。乐声淡、乐辞善、可移风易俗。妖声艳辞，则败坏风尚。古圣人作乐，以宣畅和心，使天地和、万物顺，感动神祗、鸟兽。

文以载道

周敦颐提倡"文以载道"。强调文辞是艺，道德为实。笃其实而书之，美则爱、爱则传，贤者得而学之，是为教化。不务实，虽业师保勉，人也不学。不知务道德，而专以文辞为能，是"虚车"，实为弊端。

明慎用刑

周敦颐政治主张的中心是"顺化"。指出圣人在上，以仁育万物，以义正万民。圣人修仁义之德，万民才能接受教化，化而为善。同时，也强调刑罚，认为天以春生万物，以秋成万物。故圣人法天，以政养万民，以刑治世。但要"明慎用刑"。主刑者，掌握人的性命，不可不慎，要中正明达。

倾向改革

鉴于北宋积贫积弱的局面，周敦颐提倡要认识天下之势。天下形势极严重，则不可挽回。认识形势严重，要靠力量挽回。认识不早，力量不积，则无力与人竞争，是天意。不早认识，不积蓄力量，不用力挽回形势，则是人事问题，不能怪天意。故政治上倾向改革，称赞新政。

根据长期的仕宦和讲学的实践，强调尊师重道。指出师道立，则善人多；善人多，则朝廷正，而天下治。

人物评价

朱熹认为周敦颐的太极说是推一理二气五行之分合，以纪纲道体之精微。（《通书》）这一评价虽有以朱解周、求之过深之处，但多少概括了周敦颐哲学思想的某些特征。以后道学家争论的理气关系、动静关系和理欲关系等问题，都可以在周敦颐的哲学思想中找到具体而微端倪。在宋以后的哲学发展中，周敦颐的发端作用是不应忽视的。

胡宏《通书略序》：今周子启程氏兄弟以不传之妙，一回万古之光明，如日丽天，将为百世之利泽，如水行地。其功盖在孔孟之间矣。

黄宗羲《宋儒学案》：孔子而后，汉儒止有传经之学，性道微言之绝久矣。元公崛起，二程嗣之……若论阐发心性义理之精微，端数元公之破暗也。

宋微宗政和六年（1116）封宣奉大夫、嘉定十三年（1220）谥元，故称元公(学生二程同时谥纯谥正)。南宋理宗淳佑元年(1241)封汝南伯，元朝仁宗延祐六年(1319)封道国公，历朝入祀孔庙。 明代宗景泰七年(1456)封其后裔十二代孙周冕世袭五经博士，延至清末四百余年共封十三位五经博士，这是自汉武帝尊儒设五经博士之称以来，获五经博士最多时间最长的家族。

人物轶事

命名五星堆

天禧五年（1021年），重阳节，周辅成同几位兄弟一起聊天，共度重阳。当时秋高气爽，远处青山如黛，近处田野里的禾根豆一片金黄。特别是村前的五个土墩子，引起大家的兴趣。大家商量着要为这五个土墩子起个名，但一时又想不出什么名最为合适。这时，正在旁边玩耍的小敦颐，看到大人们沉思的样子，就脱口而出，说这五个土墩就像五颗星星。那东边的叫木星，南边的叫火星，西边的叫金星，北边的叫水星，中间的叫土星，合在一起，干脆就叫做五星堆。大人们听了，都觉得小敦颐讲得有道理，于是就将这五个土墩正式命名为五星堆，并作为楼田保的一景。

少年立志

周敦颐从小聪明好学，勤于思考。遇到什么问题，喜欢寻根究底，不搞明白决不罢休。他会经常向衡州（今衡阳）舅舅提出一些看似稀奇古怪的问题，如什么天上的星星是怎么来的，太阳为什么东起西落，月亮为什么有盈亏圆缺，为什么会刮风下雨，地上的万事万物是怎么形成的，等等。对于周敦颐提出的这些问题，周辅成总是不厌其烦，尽自己所知给予解答。当然，这其中的很多问题，周辅成是没有办法回答清楚的。一方面，受周辅成的知识所限，另一方面也是受当时的科技水平所限。而周辅成也非常喜欢周敦颐的这一性格。

随着年龄的增长，周敦颐的知识也不断地增长，学业大有进步。到十二三岁时，周敦颐已经读完了《四子书》（即《四书》）和《书经》《诗经》《礼经》《春秋》等儒家典籍，有的还能背诵得滚瓜烂熟。同时，周敦颐还能写出一手好文章，不仅立意新颖，而且有着自己的独特见解。八岁时，其父亲已过世。

月岩悟道

月岩位于都庞岭东麓，距周敦颐故居约七公里。岩洞内周围削壁千仞，白石璀莹。这个巨大的岩洞，还有东西两座洞门。最为奇特神秘的是，在这个岩洞内的不同位置，可以看到不同的景物变化。如果你从东洞门进，朝西洞门行走，往头上的洞口看去，开始只能见到一弯残月，形似蛾眉，如下弦月。再往前走，那月亮像镰刀、像小船，由缺而圆。到了岩洞中央，当顶便是一轮皓月，成为望月。继续往前走，这轮皓月又逐渐由圆而缺，最后又是蛾眉一弯，成为上弦月。正是由于这种不同方位引起的景物变化，使月岩在人们的心目中充满了神秘感，月岩的名气也不胫而走。相传周敦颐十四岁时，曾筑室于月岩，在那里读书并在那里悟得无极而太极的道理，为其后来学术思想的发展奠定了基础。

谥号元公

宋宁宗赐周敦颐谥号为元，因此周敦颐又被称为元公；到宋理宗时，从祀孔子庙庭，确定了周敦颐的理学开山地位。

家庭成员

祖父

周智强，为始迁营道的周从远之单传独子。周智强生了六个儿子，长子怀识，字孟衿，北宋仁宗天圣五年（1027）进士，官至汀州上杭令；次子怀铎，字孟振；三子怀正，字孟方；四子怀成（即辅成，周敦颐的父亲），字孟匡，北宋真宗大中祥符八年（1015年）进士，官至贺州桂岭令（治所在今广西贺州境内）；五子怀辂，字孟殷；六子怀德，字孟尚。

家庭成员

父亲：周辅成（？－1032年），原名怀成，字孟匡。志清行纯，博学能文，初为黄冈（今湖北黄冈市）县尉。大中祥符八年（1015）举进士后，升为桂岭县令。在桂岭任职一年多，便辞职归隐。

母亲：郑氏（982年－1037年），衡州（今衡阳）人，祖籍开封，生于北宋太平兴国七年（982年）。郑氏的哥哥衡州（今衡阳）人郑向是龙图阁学士，为饱学之士。郑氏先嫁卢郎中，并生有一子（卢敦文）。卢郎中去世后，郑氏再嫁周辅成为继室。她与周辅成结婚的时间为宋真宗大中祥符二年（1009年）。

同父异母兄长：周砺，为周辅成与元配唐氏所生。

同母异父兄长：卢敦文，为郑氏与其前夫卢郎中所生。卢敦文随母下堂时，年龄还很小，估计在两三岁。当时，周辅成在黄冈任县尉，卢敦文随母在黄冈县署生活。周辅成任桂岭县令后，卢敦文则随母在桂岭县署生活。周辅成辞职回乡时，卢敦文还不到十岁，也只能随母在营道县楼田村生活。

姐姐：周季淳，为周辅成与郑氏之女，生于大中祥符五年（1012年），长周敦颐五岁。季淳十七岁时出嫁，丈夫名叫陆若瑜，比季淳大两岁。但季淳出嫁一年多，就死于瘟疫。

弟弟：敦贲，为周辅成与郑氏之子，生于宋真宗天禧五年（1021年），比周敦颐小四岁。敦贲从小天真活泼，聪明伶俐。但是，就在季淳死后的第三个月即十一月上旬，敦贲突然发病而死。

儿孙后代

周敦颐有子二人。长子寿，字季老，一字元翁，生于合州。元丰五年(1082年)登进士第，初仕吉州司户，改秀州知录，终司封郎中。周寿生六子，从官居吴中，成为江浙一带周姓始祖之一支。周恩来、鲁迅等均为其后裔。次子焘，一字次元，生于虔州。初授司法，元祐三年(1088年)进士，为贵池令，迁两浙转运使，知成都府，终朝议大夫徽猷阁待制。周焘生三子，居道州。周焘十世孙颐泽定居湖南醴陵泗汾淇田，其子孙已至二十八代，分布于横岭、淇田、南岸、斋江等地，人口万余。

周氏后裔

据了解，周敦颐的后裔广泛分布在江、浙、湘、赣、粤、闽等省并移居繁衍至海外，仅在港、澳、新、马、泰等地的周氏后裔就超过了三十万人。

根据浙江绍兴鱼化桥《越城周氏支谱》、诸暨丰江《周氏宗谱》、绍兴宝祐桥《周氏破塘祖莹祭薄》、《老八房祭薄》等记载，参考《周恩来家世》（主编李海文，副主编张能耿、周秉宜、秦九凤）一书中的研究成果，周恩来为周敦颐第33代孙。

主要作品

《周元公集》

周子之学以主静为宗。平生精粹，尽於《太极图说》《通书》之中。词章非所留意，故当时未有文集，《周元公集》为编修朱筠家藏本。

《太极图说》

《太极图说》是中国宋代周敦颐为其《太极图》写的一篇说明 。全文249字。该文认为，无极是宇宙的本原，人和万物都是由于阴阳二气和金木水火土五行相互作用构成的。五行统一于阴阳，阴阳统一于太极。文中突出人的价值和作用，该文主张：惟人也，得其秀而最灵。在人群中，又特别突出圣人的价值和作用，认为圣人定之以中正仁义，而主静，立人极焉。该文对后世影响很大，版本很多，朱熹《近思录》、黄宗羲等所编《宋元学案》等尽皆收入。

《通书》

《通书》是周敦颐读易经的心得。学易经，搞预测的也多，搞风水、看相算命的还不少，但究竟研究得怎么样？这些预测大师的境界、文化、气质就未必能高明起来。周敦颐是宋明理学的开山鼻祖，他以他的境界，出入于儒释道三教，在通过学习易经的过程中，将其心得写了短短四十章。这四十章里，融通了儒释道的根本精神，把儒释道的智慧通过易经的读书心得凝练在一起。

《爱莲说》

周敦颐认为，那菊就是花中的隐士了。牡丹，花之富贵者也。而莲，则是花中的君子。这就是作者所做的一个区分，作为一个读者，我们也就认同了作者的这个区分。接下来，作者告诉我们，他要追求的是什么。现在看，像陶渊明那样爱菊花的人太少了、越来越少了。而像作者这样爱莲的人，那大概也就更少了，那么在现实社会当中，更多的人们去爱的是牡丹这样的东西。他的话里就是说更多的人追求的是一种荣华富贵的生活。所以三种花分别暗喻了三种人生的价值追求。

作者周敦颐很明确的告诉了我们他的价值追求，他想要做君子。我们可以这样说，君子他胸怀坦荡，光明磊落，为人正直，具有独立人格，令人敬佩。我们可以做这样的一个比较，君子和隐士相比，他不避世，敢于担当，知其不可而为之，和追求富贵的人相比，他不追求个人的荣华富贵，而是达则兼济天下，穷则独善其身。由此我们可以推想，作者周敦颐也应该是一位儒者。

后世纪念

石鼓书院

据明代万历《重修石鼓书院志》、清代《清泉县志营建志祠祀》载，明永乐十一年（1413年），衡州知府史中重建书舍六间以待游学者，有礼殿祀孔子，韩张祠祀韩愈、张栻二夫子。成化十八年（1482年），知府何珣修复旧祠时，增祀朱熹，遂创三贤祠。万历十七年（1589年），朝廷允礼部尚书曾朝节之奏请，增祀周敦颐，后又进李宽、李士真、黄干三人，遂改号七贤祠。 （参见词条：石鼓七贤）

遗迹故里

周敦颐在衡阳生活的遗迹原有五处：

一是紧伴石鼓书院即今司前街古称濂溪街（现衡阳市中山南路司前街口）是他外祖父左侍禁郑灿居住的祖宅；

二是今蒸水桥北原郑家庄户房即北岸濂溪周氏祖屋，由长子周寿次子虞仲后裔继承，今居衡阳市衡南县车江铁市、衡阳县金兰寺、重庆、洪江等周姓即源于此支。

三是衡阳市高新区柘里村爱莲堂 ，是周寿五子季仲次子兴继来此继承祖业，爱莲堂原是郑家祖传庄户房（距离—千二百余年），郑氏谱载衡州西关有巨浸曰西湖，向公世居衡阳郡城外西湖。郑向祖孙五人五进士，世代衣锦诗书传家，家产颇丰。宋时周围山林田土多是郑家祖产，后按规制濂溪公祭祀田四百亩（政义乡三百亩、长平乡一百亩）田租收入和年拨官银二十八两用于濂溪周氏宗祠春秋二祭。

宋末衡阳对周子纪念性建筑还有一院四祠，即西湖书院，西湖北岸濂溪祠，凤凰山濂溪祠、潇湘门内濂溪祠、石鼓濂溪祠，以上并非家祠，是属国家官设祭祀周子和教学合一的纪念地（年拨祭祀银四十两）。

爱莲堂

周敦颐，八岁来衡阳投靠舅父郑向 ，度过了人生最重要的17年成长时期，开创的理学成为宋、元、明、清700年不动摇的官学，在衡阳写下的119字的《爱莲说》因其借物言志 ，用莲花自喻，洁身自爱，被世代传颂。现有濂溪书院、濂溪祠、爱莲亭、濂溪别墅、周子祠等濂溪文化载体。爱莲堂坐落在衡阳市华新区柘里村。 祠堂中堂门上高悬爱莲堂横匾，祖堂神位上供奉着周敦颐、鲁迅（周树人）、周恩来的照片。2007年6月，周恩来总理的堂侄、原扬州市老干局局长周华瑞来衡阳爱莲堂祭祖时，随携周总理手书爱莲堂郑重制匾悬挂。2009年11月24日，道县濂溪故里为建周子衣冠冢，特派专人专车来衡阳爱莲堂奉取灵土。

2014年道县周敦颐故里晋升国家AAA景区。

周敦颐墓

周敦颐墓，又称濂溪墓，位于江西省九江市濂溪区莲花镇周家湾之栗树岭，墓区总占地面积4.3万平方米。十年动乱期间，周敦颐墓地面建筑遭到严重破坏，但地下墓穴仍保存完好。1999年，在香港周氏宗亲总会的资助下，完成周敦颐墓第一期修复工程，使珍贵历史遗迹得以保存。香港周氏宗亲总会再出100余万元巨资复修该墓。1959年，周敦颐墓被列为省级文物保护单位。经过修复，建成有牌楼、门楼、濂溪祠、爱莲池等景点。

濂溪书院

汝城濂溪书院始建于宋宁宗嘉定十三年(1220年)，为纪念北宋理学鼻祖周敦颐(世称濂溪先生)而建。公元1050—1054年，周敦颐任桂阳(今汝城)县令。期间风节慈爱，吏治彰彰，并在此写下《爱莲说》《拙赋》等千古名篇。周敦颐创立了理学理论基础，被称为上承孔孟，下启程朱的先贤。千百年来，汝城士率其教，吏思其威，民怀其德，兴建书院永作纪念。虽经近千年的沧桑变迁，然薪火相传，保存至今。书院为宋式四合院砖木回廊结构建筑，建筑面积1618平方米。

千年诞辰

2017年6月23日， 周敦颐诞辰1000周年纪念活动暨第八届理学文化节在湖南省永州市道县开幕。纪念演出后举行了濂溪书院揭牌、敬献花篮等仪式，活动期间还将举办周敦颐哲学思想、理学人物与流派学术研讨会、濂溪后裔座谈会等主题活动。

艺术形象

2017年为纪念中国理学派开山鼻祖周敦颐诞辰1000周年，以周敦颐为主角原型的电影《爱廉说》开机拍摄。该电影主要讲述了周敦颐少年时学习和长大后为人的故事，非常具有教育意义。

宋史周敦颐传记载

周敦颐，字茂叔，道州营道人。元名敦实，避英宗旧讳改焉。以舅龙图阁学士郑向任，为分宁主簿。有狱久不决，敦颐至，一讯立辨。邑人惊曰：老吏不如也。部使者荐之，调南安军司理参军。有囚法不当死，转运使王逵欲深治之。逵，酷悍吏也，众莫敢争，敦颐独与之辨，不听，乃委手版归，将弃官去，曰：如此尚可仕乎！杀人以媚人，吾不为也。逵悟，囚得免。

移郴之桂阳令，治绩尤著。郡守李初平贤之，语之曰：吾欲读书，何如？敦颐曰：公老无及矣，请为公言之。二年果有得。徙知南昌，南昌人皆曰：是能辨分宁狱者，吾属得所诉矣。富家大姓、黠吏恶少，惴惴焉不独以得罪于令为忧，而又以污秽善政为耻。历合州判官，事不经手，吏不敢决。虽下之，民不肯从。部使者赵抃惑于谮口，临之甚威，敦颐处之超然。通判虔州，抃守虔，熟视其所为，乃大悟，执其手曰：吾几失君矣，今而后乃知周茂叔也。

熙宁初，知郴州。用抃及吕公著荐，为广东转运判官，提点刑狱，以洗冤泽物为己任。行部不惮劳苦，虽瘴疠险远，亦缓视徐按。以疾求知南康军。因家庐山莲花峰下。前有溪，合于溢江，取营道所居濂溪以名之。抃再镇蜀，将奏用之，未及而卒，年五十七。

黄庭坚称其人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。廉于取名而锐于求志，薄于徼福而厚于得民，菲于奉身而燕及茕嫠，陋于希世而尚友千古。

博学行力，著《太极图》，明天理之根源，究万物之终始。其说曰：无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根，分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水、火、木、金、土，五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也。太极本无极也。五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝，乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物，万物生生，而变化无穷焉。惟人也得其秀而最灵，形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。故曰：立天之道，曰阴与阳。立地之道，曰柔与刚。立人之道，曰仁与义。又曰：原始反终，故知死生之说。大哉《易》也，斯其至矣。

又著《通书》四十篇，发明太极之蕴。序者谓其言约而道大，文质而义精，得孔、孟之本源，大有功于学者也。

掾南安时，程珦通判军事，视其气貌非常人，与语，知其为学知道，因与为友，使二子颢、颐往受业焉。敦颐每令寻孔、颜乐处，所乐何事，二程之学源流乎此矣。故颢之言曰：自再见周茂叔后，吟风弄月以归，有‘吾与点也’之意。侯师圣学于程颐，未悟，访敦颐，敦颐曰：吾老矣，说不可不详。留对榻夜谈，越三日乃还。颐惊异之，曰：非从周茂叔来耶？其善开发人类此。

嘉定十三年，赐谥曰元公，淳佑元年，封汝南伯，从祀孔子庙庭。二子寿、焘，焘官至宝文阁待制。